From the remaining crews of both sunken ships, the naval battalion “Narvik”, was formed shortly after and it was located in the Gironde-Sud fortress. This was a welcomed support to the units who were there. The Battalion headquarters was located in St-Vivien and the task of the unit was to monitor of the perimeter of the fortress by several blocking points. Thus unintentionally Wilhelm Küllertz became like his comrades a foot soldier from then on which was quite dangerous.
For the most part, the fortress was spared fighting. However targeted attacks by FFI pose a major problem. The FFI fighters were not recognizable as such, since they did not wear a uniform. Any civilian could have been a FFI fighter and be a potential danger. FFI attacks were extremely feared.
The second major problem in the fortress was the inadequate supply of food for the troops. Sometimes, however, there were ways that get food. It has been reported that one night, in a well planned action a cow was caught in the meadow and slaughtered.
So the fortress existence dragged on until mid April 1945, when the French liberation troops under colonel Milleret stormed the fortress. Suddenly everything went very fast and every day was marked by constant fighting. The French ground forces received support from US bombers. It was the first time napalm was used massively to dislodge the last remnants of German defenders and killed them.
Formal notification of the soldier’s whereabouts on the front line – above the envelope, and below the content (from the personal collection of Wilhelm Küllertz)
During these waves of attacks, Wilhelm Küllertz was near St. Vivien. He was involved in hand-to-hand combat with a dark-skinned US soldier. In this fight – man against man – this attacker wanted to stab him with his bayonet. Wilhelm stopped the attack by reacting with a defence movement. Instead of being killed he was finally able to escape. Only a permanent scar on his ring finger reminded him every day of this minor incident. According to WAST* information, he was captured on the 19th of April, 1945 near Le Verdon.
NOTE
WAST means Wehrmachtsauskunftsstelle which is an official German federal agency in Berlin to explore the history of WWII soldiers with any kind of documents and reports.
The first sign of life from October 1945 as prisoner of war in the camp 184 Soulac – front and back (from the personal collection of Wilhelm Küllertz)
A second card after another half year of uncertainty – Front and back (from the personal collection of Wilhelm Küllertz)
First, Wilhelm Küllertz spent about the first year of his time as a prisoner of war in the PG Depot 184 in Soulac. His duties there included, among other things, were deforestation and forest clearing work, the construction of wooden houses and other buildings and searching and defusing mines. According to his accounts, the minesweepers had the highest rate of injured and dead prisoners of war. According to his accounts, often only 8 out of 10 people came back to the camp in the afternoon from a mine-clearing operation. Accidents causing deaths were common among mine sweepers. He was lucky and he remained accident-free. Also he reported about the bad food supply situation.
According to his accounts, the guards (mostly French colonial soldiers) almost daily, before the morning roll call, had to carry out the dead bodies of the prisoners of war who had died the night before. They either had died for lack of food or from infectious diseases that were prevalent in the camp. The sanitary conditions in the camp were extremely poor, paired with hunger and deprivation, which was a good breeding ground for death.
Hard to believe: Wilhelm Küllertz as a prisoner of war. Visibly emaciated and downright deformed, probably due to malnutrition and physical exhaustion (source: Fauré-Roux family).
But fate would be good to Wilhelm. He was lucky and could finally leave the camp. From then on he served as a laborer on the farm of the winegrower Albert Fauré-Roux in St-Gaux near St-Germain d’Estuil. His duties there were about taking care of cattle, working in the vineyards and taking care of all the work that had to be done. Although he was a German prisoner of war it did not take long to practically became part of the family. His patron Albert Fauré-Roux had been in the same predicament in World War I. According to his daughter-in-law, he had been as a French prisoner of war working for a German farmer. So this is why he probably knew how important it was to be fair and decent with Wilhelm.
Wilhelm Küllertz enjoyed many freedoms on the farm. So regularly he got pocket money, for example to drink a beer in the village on Sundays. His patron often meant well with him. Regularly he had a few bottles of wine that Albert gave him. Albert always said that Wilhelm should keep the red one for himself and drink it himself, because it would be good for his health. He should better exchange the white wine for cigarettes because white wine makes shaky fingers anyway.
Wilhelm learned about working in the vineyard, but he also taught Albert about many technical things or how to keep the horse during shoeing horseshoes or other general choirs. The patron just knew about vineyards. Working in the vineyards was directed by the stars, and when there was a full moon no work like cutting vines or something like that was done in the vineyards.
In short, the patron and his German prisoner of war were mutually beneficial to each other.
Albert’s parents were not ready to live under one roof with a German war prisoner, so a new building had to be built. Building this house was one of the jobs Wilhelm had to assist and help. Also during the building of an extension to the new house, he had to live in an old building on the other side of the street in a separate room, which is still used today as an office. Instead of running water, he had a fountain in the old building directly in the courtyard in front of the house.
The old residence of the agricultural estate in St-Gaux, in the summer of 2018.
The German prisoner of war was housed in an attic (from the personal collection of Wilhelm Küllertz).
The old fountain in the courtyard still exists, today no longer in operation (from the personal collection of Wilhelm Küllertz)
It’s in this attic that the prisoner of war was living. Today the room serves as an office. On the photo is Mrs. Claudie Fauré-Roux, daughter-in-law of Patron Albert (from a personal collection)
There was also a close friendship between Wilhelm Küllertz and Denis Fauré-Roux, Albert’s son. Denis was born in 1944. The little boy of that time felt that the German war prisoner was a great strong brother. Denis died in 2010 at the age of 66. For all those years he had fond memories of his great friend Wilhelm, called Willi. Denis often told his family about the great time he had with his friend so the family knew many stories and details of this great friendship. In the first few years after Wilhelm’s return to Germany there was still regular correspondence.
But over time this contact stopped. The reasons are still not known. One had then assumed over the years that Wilhelm Küllertz would have died in a plane crash. But it was completely different.
Wilhelm Küllertz remained a prisoner of war on the farm until almost the end of 1948, and he wasn’t back home in Germany until Christmas 1948. When he was just 17 years-old when he left his parents’ home and went to war. So for more than 6 years he had had the most beautiful years of his life far away from his homeland, and was captured in a war. Wilhelm had to join the navy instead of joining the army and be a cannon fodder in the Eastern front in Russia.
Letter of 11 December 1948 after his arrival at home – front (Source: Family Fauré-Roux)
Letter of 11 December 1948 after his arrival at home – backside (Source: Family Fauré-Roux)
Letter of 10 July 1949 – backside (Source: Family Fauré-Roux)
Letter of 10 July 1949 – front page (Source: Fauré-Roux family)
Denis Fauré-Roux, the only child of Albert and his wife
(source: Fauré-Roux family)
Wieder in der Heimat angekommen war er in verschiedenen Unternehmen als Schlosser tätig. Der Krieg war verloren und so auch sein Plan über die Kriegsmarine ein technisches Studium zu absolvieren. Abitur hatte er nicht, und die Zeiten waren in den ersten Jahren nicht so günstig um diesen Plan wiederaufzunehmen. Er ging dann nach Feierabend zur Abendschule und legte am 13. Dezember 1957 seine Meisterprüfung im Maschinenbauer-Handwerk ab. Oft sagte er „Hätten wir den Krieg nicht verloren, könnte ich heute Ingenieur sein!“
Meisterbrief von Wilhelm Küllertz (aus Privatbesitz)
In den Jahren 1955 und 1956 waren seine Eltern verstorben, und er erbte sein Elternhaus. Seine beiden Schwestern musste er entsprechend auszahlen. So entschloss er sich 1958 und 1959 ins Ausland zu gehen, wo derzeit in kurzer Zeit mehr Geld zu verdienen war als in Deutschland. In Kolumbien arbeitete er bei Pizano Triplex y Madeiras, einem großen Holzwerkstoffhersteller in Barranquilla als Werkstattleiter in der Instandhaltung. 1960 war er dann wieder zurück in Deutschland. Arbeit fand er bei Fa. Kleibaumhüter Maschinenbau in Wiedenbrück. Nach dem Tode des Inhabers übernahm er 1961 mit seinem Freund und Kollegen Willi Stemick den Betrieb und gründete sein eigenes Unternehmen „Küllertz & Stemick – Maschinenbau und Dreherei“ in Wiedenbrück. 1962 gründete er eine eigene Familie. Er heiratete seine Frau Elisabeth geb. Ewers. Die Familie hat zwei Söhne.
Wilhelm Küllertz ca. 1955 – 1960 (aus Privatbesitz)
Aus gesundheitlichen Gründen konnte er nach einer schweren Operation und einem Hirninfarkt sein Unternehmen nicht mehr weiterführen. Die Söhne waren zu diesem Zeitpunkt für eine Übernahme noch zu jung und in ihrer Berufslaufbahn leider noch nicht so weit vorbereitet den Betrieb übernehmen zu können wie ursprünglich geplant. Sein Kompagnon Stemick war schon seit mehreren Jahren im Altersruhestand. Das Unternehmen wurde 1988 geschlossen. Als Rentner hat Wilhelm Küllertz oft den Wunsch geäußert mal wieder da hin zu fahren, wo er im Krieg und in der Gefangenschaft war. Er hoffte noch jemanden von der Familie wiedersehen zu können, bei der er einen Teil seines Lebens verbracht hatte. Wahrscheinlich wäre sein Wunsch auch in Erfüllung gegangen, denn er hatte schon noch so einiges vor als Rentner. Zu detaillierten Planungen zu einer solchen Reise kam es leider nicht mehr. Am 15.September 2000 verstarb Wilhelm Küllertz nach einem Krankenhausaufenthalt plötzlich und unerwartet.Seine geradlinige, ehrliche,
fleißige und liebenswürdige menschliche Art hat ihn stets ausgezeichnet. Bei denen die ihn kannten, hat er viele bleibende Spuren hinterlassen. Er ist bis heute in sehr positiver Erinnerung bei Familie Fauré-Roux geblieben.
Wilhelm Küllertz als Pensionär ca. 1995 – 2000 (aus Privatbesitz)
Damit war Wilhelm Küllertz wie seine Kameraden ungewollt zu einem Landsoldaten geworden.
Größtenteils blieb die Festung von Kampfhandlungen verschont. Allerdings stellten gezielte Angriffe der FFI ein großes Problem dar. Die FFI-Kämpfer waren nicht als solches zu erkennen, da sie keine Uniform trugen und laut Schilderungen ihre Aktionen hinterhältig wie Partisanen durchführten. Jede Zivilperson hätte dementsprechend also ein FFI-Kämpfer sein können von dem potentielle Gefahr ausgeht. Angriffe der FFI waren extrem gefürchtet.
Das zweite große Problem in der Festung war die unzureichende Versorgung der
Truppen mit Lebensmitteln. Manchmal gab es jedoch Mittel und Wege die
Versorgungslage zu verbessern: Überliefert ist, dass in einer Nacht- und Nebelaktion mit vereinten Kräften eine Kuh aus dem Vorfeld zu Schlachtzwecken organisiert wurde.
So zog sich das Festungsdasein bis Mitte April 1945, als die französischen Befreiungstruppen unter Oberst Milleret die Festung stürmten. Plötzlich ging alles sehr schnell und jeder Tag war durch dauernde Kampfhandlungen gezeichnet.
Die französischen Bodentruppen erhielten Unterstützung durch US-amerikanische Bomberverbände. Dabei kam es erstmals zum massiven und flächendeckenden Einsatz von Napalm, um die Reste der deutschen Verteidiger flächendeckend auszulöschen und damit zu vernichten.
Formelle Benachrichtigung einer Dienststelle über den Verbleib des Soldaten an der Front .- oben der Briefumschlag, unten der Inhalt (aus Privatbesitz)
Während dieser Angriffswellen wurde Wilhelm Küllertz in der Nähe von St. Vivien in einen Nahkampf mit einem dunkelhäutigen Befreiungssoldaten verwickelt. In diesem Kampf – Mann gegen Mann – wollte ihn dieser Gegner mit dem aufgepflanzten Seitengewehr erstechen. Der Angriff konnte durch eine
Reflexbewegung abgewehrt werden. Anstelle größeren Unheils gelang die Flucht. Lediglich eine bleibende Narbe am Ringfinger erinnerte ihn täglich an diesen für ihn glimpflich ausgegangenen Zwischenfall. Gemäß WAST-Auskunft geriet er am 19.04.1945 bei Le Verdon in Kriegsgefangenschaft.
WAST bedeutet Wehrmachtsauskunftsstelle, die als offizielle Bundesagentur in Berlin die Geschichte der Soldaten des Zweiten Weltkriegs mit Dokumenten und Berichten aller Art untersucht.
Das erste Lebenszeichen von Oktober 1945 aus der Kriegsgefangenschaft
als PG im Lager 184 Soulac – Vorder- und Rückseite (aus Privatbesitz)
Eine zweite Karte nach einem weiteren halben Jahr der Ungewissheit
– Vorder- und Rückseite (aus Privatbesitz)
Zunächst verbrachte er etwa das erste Jahr seiner Kriegsgefangenenzeit im PGDepot 184 in Soulac. Zu seinen Aufgaben dort gehörten u. a. Rodungs- und Waldaufräumarbeiten, der Bau von Hölzhäusern und anderen Gebäuden sowie das Suchen und Entschärfen von Minen. Laut seinen Angaben gab es dabei die moisten Verletzten und Toten. Seinen Schilderungen nach kamen oft nur 8 von 10 Personen eines Minenräumtrupps nachmittags wieder zurück in das Lager. Unfälle mit Toten gab es häufig bei den Minensuchern. Er hatte Glück und blieb unfallfrei. Ebenfalls berichtete er von der schlimmen Versorgungslage mit Lebensmitteln. Seinen Aussagen nach musste das Bewachungspersonal (zumeist französische Kolonialsoldaten) fast täglich vor dem Morgenappell die Leichen der während der Nacht verstorbenen Kameraden raustragen. Sie waren entweder aus Mangel an Ernährung oder an den Folgen der im Lager herrschenden Infektionskrankheiten gestorben. Die hygienischen Bedingungen im Lager waren extrem schlecht, -gepaart mit Hunger und Entbehrung ein guter Nährboden für den Tod.
Kaum zu glauben: Wilhelm Küllertz als Kriegsgefangener. Sichtlich abgemagert und regelrecht entstellt, wahrscheinlich durch Unterernährung und körperlicher Auszehrung (Quelle: Familie Fauré-Roux).
Doch das Schicksal sollte es gut mit ihm meinen. Er hatte Glück und konnte das Lager verlassen. Fortan diente er als Arbeitskraft auf dem Hof des Weinbauern Albert Fauré-Roux in St. Gaux bei St. Germain d’Estuil. Seine Aufgaben dort waren vielfältig: Er kümmerte sich um das Vieh, arbeitete auf den Weinfeldern und erledigte alle anfallenden Arbeiten. Obwohl er ein PG war dauerte es nicht lange, und er gehörte quasi mit zur Familie. Sein Patron Albert Fauré-Roux hatte es nach dem ersten Weltkrieg andersherum erfahren, er war (lt. Aussagen seiner noch lebenden Schwiegertochter) als französischer Kriegsgefangener bei einem deutschen Bauern, daher wusste er wahrscheinlich wie wichtig es ist ordentlich miteinander umzugehen.
Wilhelm Küllertz genoss viele Freiheiten auf dem Hof. So bekam er regelmäßig Taschengeld um z. B. am Sonntag im Dorf beim Frühschoppen ein Bier trinken zu können. Sein Patron meinte es oft gut mit ihm. Regelmäßig hat er ein paar Flaschen Wein von ihm bekommen. Dabei sagte er immer den Roten solle er für sich behalten und selber trinken, das wäre gut für seine Gesundheit. Den Weißwein solle er lieber irgendwo gegen Zigaretten tauschen, er mache sowieso nur zittrige Finger.
Viele dieser uralten überlieferten Erfahrungswerte wurden so an den PG weitergegeben. Der Patron kannte sich eben aus auf seinem Gebiet. Ebenso ist überliefert dass sich die Arbeit auf den Weinfeldern nach den Gestirnen richtete und dass z. B. bei Vollmond keine Arbeiten auf den Weinfeldern wie Reben schneiden oder ähnliches verrichtet wurden. Kurzum, der Patron und sein PG haben wechselseitig voneinander profitiert.
Da die Eltern von Albert auf Dauer nicht mit einem PG unter einem Dach lebenwollten, musste ein neues Wohngebäude errichtet werden. Dieses Haus hat Wilhelm Küllertz entsprechend zwangsläufig mitgebaut. Auch bei der Errichtung eines Erweiterungsbaues des neuen Hauses war er beteiligt. Dafür hatte er im Altbau, auf der anderen Straßenseite eine eigene Kammer für sich, die heute noch als Büro genutzt wird.
Anstelle fließenden Wassers hatte er am Altbau einen Brunnen direkt im Hof vor dem Haus.
Das alte Wohnaus des landwirtschaftlichen Anwesen in St. Gaux, im Sommer 2018.
Der PG war in einer Dachkammer untergebracht (aus Privatbesitz).
Der alte Brunnen im Hof existiert noch immer, heute nicht mehr in Betrieb (aus Privatbesitz)
In dieser Dachkammer war der PG untergebracht, Heute dient der Raum als Büro. Auf dem Foto zu sehen ist Mme. Claudie Fauré-Roux, Schwiegertochter von Patron Albert (aus Privatbesitz)
Eine dicke Freundschaft bestand auch zwischen Wilhelm Küllertz und Denis Fauré-Roux, dem Sohn von Albert, geboren 1944. Zwischen beiden entwickelte sich eine innige Beziehung und das kleine Kind von damals empfand den PG als einen großen starken Bruder. Denis verstarb im Jahre 2010 im Alter von nur 66 Jahren. Über all die Jahre hatte er von seinem großen Freund Willi geschwärmt. Seiner Familie gegenüber hat Denis oft und gerne von seiner Zeit mit ihm erzählt, und seine Familie wiederum kennt deshalb diese Geschichte und so manche überlieferte Erzählung dieser Freundschaft sehr genau. In den ersten Jahren nach seiner Heimkehr bestand noch ein beiderseitiger Briefverkehr, der den Kontakt aufrechterhielt. Dieser Kontakt kam aber im Laufe der Zeit zum Erliegen. Die Gründe dafür sind bis heute nicht bekannt. Man war dann über die Jahre davon ausgegangen Wilhelm Küllertz würde nicht mehr leben, da er bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. Doch es war alles ganz anders. Er blieb also bis fast Ende 1948 Kriegsgefangener auf dem Hof und war erst Weihnachten 1948 wieder zu Hause in Deutschland. Als gerade mal 17-jähriger Junge hatte er damals sein Elternhaus verlassen als er in den Krieg zog. So hatte er quasi seit über 6 Jahren fernab seiner Heimat die schönsten Jahre seiner Jugend in Krieg und Kriegsgefangenschaft verbracht. Welch schlimme Vorstellung!
Brief vom 11.12.1948 nach seiner Ankunft zu Hause – Vorderseite (Quelle: Familie Fauré-Roux)
Brief vom 11.12.1948 nach seiner Ankunft zu Hause – Rückseite (Quelle: Familie Fauré-Roux)
Brief vom 10.07.1949 – Vorderseite (Quelle: Familie Fauré-Roux)
Brief vom 10.07.1949 – Rückseite (Quelle: Familie Fauré-Roux)
Denis Fauré-Roux, das einzige Kind von Albert und seiner Frau (Quelle: Familie Fauré-Roux)
Im August 1944 war er im Hafen von Bordeaux stationiert, einem der größten französischen Häfen. Mit dem bevorstehenden Ende der Schlacht in der Normandie und der Landung in der Provence bereiteten sich die Deutschen darauf vor, Südwestfrankreich zu verlassen oder sich an die Girondemündung zwischen Royan und Pointe de Grave zurückzuziehen. Am 9. August 1944 wurde Heinz Stahlschmidt angewiesen, alle Hafenanlagen und Werften der Stadt, die sich über 12 Kilometer erstrecken, zu zerstören, um den Alliierten die Nutzung unmöglich zu machen. Am 22. August 1944 um 20:50 Uhr, 4 Tage vor der geplanten Zerstörung, sprengte er den Munitionsbunker an der Rue Raze in der Nähe der Docks mit den Sprengladungen (100 kg Sprengstoff und 4000 langsame Zünder). Ihre Aktion soll den Tod von etwa 50 deutschen Soldaten verursacht haben, aber es wird geschätzt, dass sie das Leben von etwa 3500 Zivilisten gerettet hat. In einem Interview mit Reuters im Jahr 1977 sagte Salmide, dass er nach seinem christlichen Gewissen gehandelt habe. Dass er nicht akzeptieren konnte, dass der Hafen zerstört wurde, wenn der Krieg eindeutig verloren ging. Dann schloss er sich dem französischen Widerstand an, der ihn versteckte, während er von der Polizei und der Gestapo gesucht wurde.
In August 1944, he was stationed at the port of Bordeaux, one of the largest French ports. With the upcoming end of the Battle of Normandy and the landing in Provence, the Germans were preparing to leave the southwest of France or withdraw to the Poche de Royan and Pointe de Grave.
On August 9, 1944, Heinz Stahlschmidt was ordered to destroy all port facilities and wharves in the city, which extended over 12 kilometres so as not to allow the Allies to use them. On August 22, 1944 at 8:50 p.m., 4 days before the planned destruction, he blew up the blockhouse on Raze Street, near the docks, containing the explosive charges (100 kg of explosives and 4000 slow fuses). This action reportedly caused the death of about 50 German soldiers, but it is estimated that it saved the lives of about 3500 civilians. In an interview with Reuters in 1977, Salmide said that he had acted according to his Christian conscience. That he could not accept that the port be destroyed when the war was clearly lost.
He then joined the French resistance that hid him, while he was wanted by the police and the Gestapo.
En août 1944, il était en poste au port de Bordeaux, un des plus grands ports français. Avec la fin prochaine de la bataille de Normandie et le débarquement en Provence, les Allemands s’apprêtent à quitter le sud-ouest de la France ou à se replier dans la Poche de Royan et de la pointe de Grave.
Le 9 août 1944, Heinz Stahlschmidt reçut l’ordre de détruire toutes les installations portuaires et les quais de la ville, qui s’étalent sur plus de 12 kilomètres afin de ne pas permettre aux Alliés de les utiliser. Le 22 août 1944 à 20h50, 4 jours avant la destruction planifiée, il fait sauter le blockhaus de la rue Raze, près des quais, contenant les charges explosives (100 kg d’explosifs et 4000 mèches lentes). Son action aurait provoqué la mort d’une cinquantaine de soldats allemands mais il est estimé qu’elle aurait sauvé la vie à environ 3500 civils. Dans une interview à Reuters en 1977, Salmide dira qu’il avait agi selon sa conscience chrétienne. Qu’il ne pouvait pas accepter que le port soit détruit alors que la guerre était clairement perdue.
Il a ensuite rejoint la résistance française qui l’a caché, alors qu’il était recherché par la police et la Gestapo.
Maschinenobergefreiter Wilhelm Küllertz – Lebensstationen-oder:
Das Schicksal ist nicht planbar –
Erstellt von Willi Küllertz im November 2018
Kapitel Vier
Wilhelm Küllertz
Mein Vater sprach nie mit mir über den Angriff vom 29. April 1944, als HMCS Athabaskan von einem von der T-24 abgefeuerten Torpedos versenkt wurde.
Typ 39 Torpedoboot Foto von T35 ähnlich T24
Was ich weiß, ist, dass mein Vater Wilhelm Küllertz im Maschinenraum des T-24 eingesetzt war.
Also ging ich ins Internet, um nach weiteren Informationen zu suchen, und sofand ich Pierres Blog Lest We Forget, wo er die Geschichte des Onkels seiner Frau erzählte. Der Onkel seiner Frau erzählte bei einem Familientreffen im Jahr 2009, dass er an Bord des Zerstörers HMCS Athabaskan war und dass er ein Heizer war. Er war im Maschinenraum, als der Angriff stattfand. Das Letzte, woran er sich erinnerte, war, dass er einen Brief an seine Eltern schrieb. Das nächste, woran er sich erinnerte, war, dass er von HMCS Haida, dem Schwesterschiff der Athabaskan, gerettet wurde.
Informationen über HMCS Athabaskan G07 sind viele im Internet zu finden, aber es gibt sehr wenig Informationen über den Angriff von deutscher Seite. Wahrscheinlich sind die meisten Dokumente darüber zum Kriegsende oder danach entweder absichtlich vernichtet worden oder sie sind in den Auflösungserscheinungen der Wehrmacht und des ganzen deutschen Reiches verloren gegangen.
Hier ist ein Link zu einer Website, zu Ehren der Besatzungsmitglieder der HMCS Athabaskan.
Pierre sagte mir, dies sei die beste Website, die er je über die Royal Canadian Navy gefunden habe.
Viele Informationen über den Angriff, finden sich auch in dem 1986 von Len Burrow und Emile Beaudoin verfassten Buch mit dem Titel »The Unlucky Lady » (in deutsch « Die unglückliche Dame »).
Pierre wird einige Auszüge aus dem Buch verwenden, um meinen Lesern zu erzählen, was am 29. April 1944, vor fast 75 Jahren, geschah, weil ich nichts überliefertes über den Untergang von HMCS Athabaskan weiß.
In der Girondemündung traten beide Schiffe mehrfach zusammen in Erscheinung. Wegen Brennstoffknappheit und nicht reparierter Angriffsschäden sollten beide Einheiten an dieser Stelle zum Schutz gegen Fliegerangriffe auf Royan und Le Verdon als schwimmende Flakstellung dienen. So auch nach der Räumung von Bordeaux im August 1944, als auch die Festungen Gironde-Nord (Royan) und Gironde –Süd (Le Verdon) gebildet wurden.
Am 24.08.1944, T24 und Z24 lagen wieder auf Reede in der Girondemündung, gab es erneut einen folgenschweren Luftangriff. Eine aus kanadischen (404. Squadron) und britischen (236. Squadron) Einheiten zusammengestelltes Coastal Command griff mit gesamt 18 Kampfflugzeugen des Typs Beaufighter an. Einer der ersten Raketenangriffe in der Geschichte überhaupt. Bei diesem Gefecht erhielt T24 einige Treffer unterhalb der Wasserlinie und sank umgehend. Z24, ebenfalls schwer getroffen, schaffte es noch sich bis Le Verdon zu schleppen. In der Nacht versank es ebenfalls. Viele Tote und Verletzte waren zu beklagen. Die Hafenschutzflottille konnten jedoch die meisten Seeleute retten.
Wilhelm Küllertz überlebte den Angriff ohne größere Verletzungen und konnte rechtzeitig das sinkende Boot verlassen. Auch aus der Seenot (starke Strömung der Gironde!) konnte er durch herbeigeeilte Boote der Hafenschutzbehörde aus dem Wasser gerettet werden. Laut eigenen Angaben konnte er durch seine Mithilfe als unverletzter die Rettungsarbeiten unterstützen. Dafür bekam er wahrscheinlich das EK1 verliehen, ist aber nicht überliefert.
Willi Küllertz
Hinweis:
Ich bin nicht der Autor der folgenden Geschichte, die ursprünglich auf Französisch geschrieben wurde. Die Quelle ist hier:
Die Geschichte des Angriffs vom 24. August 1944 ist recht bemerkenswert und beschreibt den Untergang der T24, des Schiffes von Willi Küllertz’ Vater.
Deutsche Flotten in der Gironde
Hallo zusammen,
Ich werde dir eine wahre Geschichte präsentieren, die mir mein Vater als Kind erzählt hat und von der ich Spuren im Archiv meines Großvaters gefunden habe. Historische Fakten, die sich in der Gironde-Mündung abspielten und einige der Einheiten der Kriegsmarine in der Region nachzeichnen. Der Text ist ziemlich lang und ich habe versucht, ihn mit Bildern aus verschiedenen Epochen der verschiedenen Schiffe vor Ort zu dekorieren.
Deutsche Flotten in der Gironde:
Im Sommer 1940 kamen die ersten Flotteneinheiten in der Gironde an. Diese Flotillen waren vier Jahre lang unter der Aufsicht der 4. Sicherungsdivision für die Begleitung von Konvois entlang der Südwestküste und die Sicherheit der Gironde-Mündung verantwortlich.
2. M. Flotille von Korvettenkapitän Kurt Thoma kam Ende August 1940 an, um die Minenfelder zu räumen. Im folgenden Monat kam die 4.Vp.Flottille von K.Kpt. Karl Wilhelm Müssen mit Sitz in Bordeaux. Im Januar 1943 wurde die 2.M.Flotille nach Bénodet verlegt, dann in Royan durch die 8.M.Flotille von K. Kpt Gerhard von Kamptz ersetzt.
Anfang August war der Hafen von Royan die Heimat der 2. Sperrbrecher-Flotille von K. Kpt Rudolf Kömer. Im Frühjahr 1942 verließ die 8.M.Flotille die Gironde, um dem Ärmelkanal beizutreten, und wurde durch die 6.M.Flotille der K.Kpt Hans John ersetzt. Dieser wurde im März 1943 durch die 28.M.Flotille der K.Kpt Gerhard Bidlingmaier mit Sitz in Pauillac ergänzt. Im Juni schließlich kam die 6.M.Flotille zu Concarneau und die 8.M.Flotille kehrte nach Royan zurück. Im Jahr 1944 waren es nur noch die 8. und 28.
Die 2 M. Flotillen, die Sperrbrecher-Flotille und die 4. Vp.
Die Flotille blieb in der Gironde, sie im August von alliierten Flugzeugen zerstört wurde.
Vorpostenboots flottille
Diese Patrouillenflotte, die am 25. September 1939 in Deutschland gegründet wurde, ist mit 19 codierten Schiffen von V404 bis V411, V413 bis V415, V420 bis V422 und V424 ausgestattet.
2. Sperrbrecherflottille
Diese Flotille, die am 1. Juli 1940 in Wessermünde gegründet wurde, besteht aus Handelsschiffen, die für das Baggern von Magnetminen geeignet sind. Es besteht aus 18 Einheiten. Die Tulane wurde einst in ein Kommandoschiff verwandelt; diese Flotte, die 1936 in Deutschland gegründet wurde, verfügt über 13 Schiffe der Klassen M35 oder M39.
8. Minensuchflottille
Diese Flotte wurde am 14. März 1941 in Kiel-Wik gebildet und ist Royan für Bagger-, Transport- und Schutzeinsätze von Schiffen auf dem Weg entlang der Küste zugewiesen. Sie verfügt über 14 Schiffe der Typen M35, 38, 39 und 40.
6. Minensuchflottille
Diese Flotte, die am 15. Mai 1942 wieder aufgestellt wurde, verfügt über 14 Schiffe der Klasse M39.
28. Minensuchflottille
Gegründet am 1. Dezember 1942 mit den Besatzungen der ehemaligen 18. M-Flottille, diese Flotte hat 9 Schiffe vom Typ M40.
Die 8. Zerstorer Flottille
Anfang 1943 hatten Blockadebrecher zunehmend Schwierigkeiten, durch das Netz der
angelsächsischen Sicherungen zu gelangen. Das Oberkommando beschloss daher, eine Flotte von Zerstörern nach der Gironde zu verlegen, um ihre Bewegungen im gefährlichen Golf von Biskaya zu schützen.
Die für diese Mission ausgewählte 8.Z. Flottille verließ Norwegen und erreichte am 6. März Le Havre nach einem kurzen Besuch in einem deutschen Hafen. In zwei Nachtschritten erreichen die Z23, Z24 und Z32 die Gironde, die sie am Morgen des 8. März erreichen, nachdem sie den Vortag in Cherbourg verbracht haben. Begleitet vom Sperrbrecher 5 Schwanheim zur Mündung kamen sie schließlich um 8:00 Uhr in Bordeaux an. Die Z37, die in Le Havre wegen Schäden geblieben ist, wird am Abend des 19. März mit der T2 nach Royan kommen.
Die Zerstörer führten dann mehrere Eskorteinsätze durch, die Operation Sacco zum Schutz des Himalaya-Blockadenbrechers oder die Operation Arno zum Treffen mit den aus Fernost kommenden Pietro Orseolo. Am 3. Mai verließen die Z23, Z24 und Z32 die Gironde zu einer Reihe von Übungen am Golf. Nach ihrer Rückkehr am 6. Mai erreichte die Z23 La Pallice, wo sie vier Monate lang, bis zum 10. August, generalüberholt bleiben wird. Die beiden anderen Zerstörer kehren nach Bordeaux zurück. Eine Patrouille brachte sie am 4. Juni nach Brest, aber fünf Tage später kehrten sie nach Royan zurück. Am 14. Juni fuhren sie auf U-564 zu, das gerade einen Notruf abgesetzt hatte. Aber der Z32 musste wegen mechanischer Probleme umdrehen und der Z24 kam zu spät an, da das U-Boot von einem Whitley der Nr. 10 OTU versenkt wurde. Seine Mannschaft, die von U-185 gerettet wurde, wurde zu dem Zerstörer gebracht, der ihn nach Gironde brachte.
Zu Beginn des folgenden Monats fuhren Z24 und Z37 los, um die von Feindfahrt zurückgekehrten U-180, U-518 und U-530 einzubegleiten. Am 3. Juli geleiteten sie sie nach Bordeaux und am 22. Juli geleiteten der Z24, Z32 und Z37 die im Einsatz abfahrenden U-117, U-459 und U-461. In den folgenden Monaten wird die Flotte einige Einsätze in den Golf von Biskaya unternehmen, um Manöver, Schiess- und Torpedoübungen durchzuführen. Am 5. November wurde die Flotte durch die Zerstörer Z27 und ZH1 verstärkt, die am Abend in Le Verdon ankamen. Im Dezember nimmt die Flotte auch an der Eskorte der aus Fernost zurückkehrenden Blockadebrecher teil.
Am 1. Januar 1944 wurde die Z24 nach La Pallice verlegt, um eine viermonatige Grundüberholung in der Kriegsmarinewerft durchzuführen. Am 29. Januar begannen drei Zerstörer Vorbereitungen für eine Reihe von Übungen am Golf. Aber in der Nacht kollidierte der Z32 nach einem falschen Manöver heftig mit der Z37, so dass an Bord der Z37 ein Torpedo explodierte. Auf beiden Zerstörern brachen Feuer aus, aber sie wurden unter Kontrolle gebracht. Der Z37 ist an Steuerbord achtern stark beschädigt und kann von Z23 zu den Chantiers de la Gironde geschleppt werden, bleibt aber bis zur endgültigen Versenkung am 25. August nicht verfügbar. Z32 mit seinem Bug nach unten bleibt bis zum 2. Mai nicht verfügbar. Die Flottenaktivität wird bis zur Landung relativ begrenzt sein.
Am 9. März starteten die Z23 und ZH1 jedoch in den südlichen Golf von Biskaya, um das japanische U-Boot I-29 in Empfang zu nehmen, das sie mit den Torpedobooten T27 und T29 nach Lorient begleiteten.
Am 5. Mai wurde die Flotte durch die Z24 ergänzt, die gerade ihre Überholung abgeschlossen hatte.
Eine letzte Übung wurde von den vier Zerstörern zwischen dem 17. und 19. Mai im Golf von Biskaya durchgeführt, dann zog der Z23 für Überholungsarbeiten nach La Pallice.
So verließ die 8.Z-Flottille unter dem Kommando des Kpt.z.S. Theodor Freiherr von Mauchenheim am 6. Juni die Gironde, um die alliierte Invasionsflotte zu bekämpfen. Nur der Zerstörer Z24 wird von dort zurückkehren, um am 24. August in Begleitung des Torpedobootes T24 vor Le Verdon versenkt zu werden. Zerstörer Z23, der am 12. und 16. August von britischen schweren Bombern beschädigt wurde, die den Hafen von La Pallice angriffen, wird am 21. August versenkt.
Ziel: Vernichtung von Überwasserkräften
Ende Juli 1944 starteten die Briten eine Großoffensive (Operation “Kinetic”) gegen die letzten Schiffe der Kriegsmarine am Golf von Biskaya. Die gewaltigen Jagdbomber des Küstenkommandos sind über den Mündungen erschienen und werden in einem Monat ein regelrechtes Gemetzel anrichten. Ihr erstes Opfer war der Hilfsbagger M4457 ex-C.P. Andersen (423 BRT), der am 28. Juli vor Hourtin versenkt wurde. Bei dem gleichen Angriff wurde das V410 Patrouillenboot beschädigt. Von Minen verseucht und ständig von Jagdbombern überflogen, werden die Gewässer der Mündungen extrem gefährlich. Mit dem Monat August wird der Abstieg in die Hölle für die in der Gironde stationierten Schiffe der Kriegsmarine schnell und unumkehrbar sein.
Die Navigation wird immer schwieriger, behindert durch die vielen magnetischen Minen, die eine große Bedrohung darstellen. Fast jede Nacht kommt ein Dutzend Halifax vom Bomberkommando, um sie in der Mündung abzusetzen. Schwere Bagger und Sperrbrecher tun ihr Bestes, um Minen zu beseitigen, aber die Aufgabe ist enorm. Am 11. August verließen zwei Baggerschiffe der 8.M-Flottille Bordeaux mit Lieferungen für die Festung Saint-Nazaire. Aber um 19:55 Uhr vor Pauillac traf die M27 der ObIt.z.S. Christoph Schickel auf eine Mine und sank. Dieser Zwischenfall forderte 41 Todesopfer, darunter die K.Kpt. Arnulf Holzerkopf, Kommandant der Flottille. Am 17. August um 12:20 Uhr beschädigt, gelang es dem schweren Bagger M363, nach Bordeaux zurückzukehren. Am nächsten Tag wurde auch die M304 beschädigt. Der Hilfsbagger M4207 ex-Les Baleines (253 BRT) hatte weniger Glück. Er sank um 18:57 Uhr in der Nähe der Boje Nr. 35, und die größte Bedrohung für die Schifffahrt in der Gironde kam vom Himmel. Am Morgen des 12. August griffen 35 Moskitos der Geschwader Nr. 235 und 248 Schiffe an, die am Eingang zur Mündung operierten. Vor Royan griffen sie mit Bomben und Bordkanonen einen schweren Schlepper und drei Patrouillenboote an. Schwer getroffen, wird M370 um 10:20 Uhr versenkt.
Vor Le Verdon ist der Sperrbrecher 5 Schwanheim um 10:30 Uhr nur leicht beschädigt, aber seine Stunden sind gezählt. Das Patrouillenboot V410 ex-Germania (427 BRT), das um 10:45 Uhr in Brand geschossen wurde, wurde von seiner Besatzung verlassen, zwei Menschen werden getötet. Die großen Sperrbrecher sind eine der beliebtesten Beutetiere der Jäger-Bomber.
Bristol Beaufighter Mk X, NE255/EE-H, of No. 404 Squadron RCAF at RAF Davidstow Moor, Cornwall, UK 21 August 1944 Original B/W from DND Archives: PL-41049 (Colourised by Mark of Canadian Colour)
Am Morgen des 13. August um 9:30 Uhr überraschten achtzehn Beaufighter Kampfflugzeuge der Staffeln 236 und 404 unter der Leitung von W-Cdr A. Gadd den Sperrbrecher 5 Schwanheim (5339 BRT) und den Sperrbrecher 6 Magdeburg (6128 BRT) vor Royan vor Anker.
Angegriffen von Raketen und Kanonen, schlugen sie heftig zurück, wurden aber schnell in Brand gesetzt. Sie werden am Morgen des nächsten Tages sinken. Die Besatzungen erlitten viele Verluste, darunter dreizehn Tote auf der Schwanheim und acht auf der Magdeburg. Ein Flugzeug der Staffel Nr. 236 wurde abgeschossen.
Am 14. August beschädigten die Moskitos den Zerstörer Z24, der am Vortag ohne angegriffen zu werden entdeckt worden war, und den Tanker Schwarzes Meer (3371 BRT) vor Le Verdon. Kaum repariert nach dem Einsatz in der Bretagne am 9. Juni, erhielt der Zerstörer Treffer von fünf Raketen und hunderten Granaten, die nochmals große Schäden verursachten.
Am 21. August kehrten die Jagdbomber nach mehreren Tagen schlechten Wetters in die Mündung zurück. Um 17:30 Uhr versenkten die Moskitos der Geschwader 235 und 248 den schweren Bagger M292 und beschädigten das Patrouillenboot V407. Drei Tage später versenkten sie vor Royan das Patrouillenboot V473 ex-Ferdinand Niedermeyer (286 BRT). Am selben Tag, dem 24. August, erzielten die Beaufighters ihren größten Sieg, indem sie den Zerstörer von K.Kpt Heinz Birnbacher Z24 zerstörten und das Torpedoboot T24 des Kpt.Lt. Wilhelm Meentzen vor Verdon versenkten (-ich werde auf diese Episode teilweise zurückkommen).
Das letzte Opfer der Jagdbomber ist das kleine Patrouillenboot V411 ex-Saarland (435 BRT), das am 26. August um 17.30 Uhr vor Royan angegriffen und nach der Explosion seines Kessels gesunken ist. Am nächsten Tag wurden die V404 ex-Baden (321 BRT) und die M4206 ex-Picorre (287 BRT) in Royan versenkt. Die überlebenden Besatzungen all dieser zerstörten oder versenkten Einheiten, insbesondere der Sperrbrecher, werden auf Befehl der F.Kpt. Fritz Drevin, als das Marine-Bataillon Tirpitz, in das Verteidigungssystem der Festung der Gironde Nord integriert. Von nun an gibt es, abgesehen von den kleinen Hafenschutzstaffeln, kein einziges Betriebsschiff mehr in der Mündung, von denen das letzte in Bordeaux versenkt wurde. Die zerstörte Kriegsmarine hat die Herrschaft über die Gironde aufgegeben.
Am 25. August, unmittelbar nach der Abfahrt der letzten beiden U-Boote, wurde der Abbau des Hafens von Bordeaux durchgeführt. Aber die von OKW geforderte Zerstörung der Hafenanlagen wird nicht stattfinden. In der Tat, mit der Zustimmung von Generalleutnant Albin Nake, hat K. Kpt. Ernst Kûhnemann (Hafenkommandant) viele Schiffe tagsüber in der Garonne versenkt, um einen Stau zu verursachen. In Lagrange, etwa zehn Kilometer stromabwärts von Bordeaux, wurde ein Damm errichtet. Durch die effektive Blockierung des Hafens wird seine Verwendung unterbunden. Achtzehn Schiffe, darunter ehemalige Blockadebrecher, wurden in drei Gruppen versenkt (Stromabwärts-Gruppe: fünf Schiffe einschließlich Osorno (6951 BRT), Eisa Essberger (6103 BRT), Usaramo (7775 BRT) und Scharlacheberger (2877 BRT); Zentralgruppe : sechs Schiffe einschließlich Himalaya (6240 BRT), Rastenburg (4479 BRT), Tannenfels (7840 BRT) und Stanasfalt (2 468 BRT); Stromaufwärts-Gruppe: sieben Schiffe einschließlich Fusijama (6 244 BRT), Nordmeer (5646 BRT) und Schwarzes Meer (3371 BRT). In Bordeaux selbst werden etwa zwanzig Schiffe an den Kais oder in der Mitte der Garonne versenkt, darunter die Sperrbrecher 3 Belgrad, die schweren Baggerschiffe M262, M304, M363 und M463 an der 28.M-Flottille, der Hilfsbagger M4442 ex-Touquet (251 BRT), das Patrouillenboot V407 ex-Dorum (470 BRT), der Tender Nordsee, der Tanker Frisia (953 BRT), die Frachtschiffe Derindje (3063 BRT), Dresden (5567 BRT) und Merceditta (1162 BRT) sowie die Trawler Bach (237 BRT) und Sardella (329 BRT). Zweiundzwanzig weitere Schiffe wurden in Bassens versenkt, darunter achtzehn Bagger und der Burano-Tanker (4450 BRT). Bei den Forges et Chantiers de la Gironde sind der Sperrbrecher 14 Bockenheim und der Zerstörer Z37 außer Betrieb, der letzte der sich gerade in einer Überholungsphase befand. Insgesamt wurden fast 200 Boote mit 170.000 BRTs absichtlich versenkt. Schließlich wurden die U-Boote U-178, U-188 und ITU-21 im U-Bunker (der U-Boot-Basis Bordeaux) versenkt, deren Innenanlagen alle gesprengt wurden.
14. August 1944, Beginn des Endes von Z24 und T24
Die 8. Zerstörer-Flottille, die unter dem Kommando des Kapitän zur See Freiherr Theodor von Mauchenheim genannt Bechtolsheim, gebildet aus Z24, Z32, ZH1 und T24, steht, wurde am 9. Juni 1944 vor der Insel Batz von der 10. Zerstörer-Flottille von Kapitän B. Jones angegriffen. Als Ergebnis dieses Angriffs lief der getroffene Zerstörer Z32 auf der Insel Batz auf Grund, die stark beschädigte ZH1 sank, während der Z24 und das T24 Brest erreichten.
Am 1. Juli verließen Z24 und T24 Brest in Richtung Bordeaux unter dem Kommando des neuen “pacha” der 8. Zerstörer-Flottille, des Fregattenkapitäns Ritter und Edler Herr Georg von Berger (ex Kdr. des Z32), der seine Stabs- und Flottenführerflagge auf den Z24 übertragen hatte.
Am 14. August wurde der Zerstörer Z24 in Verdon von zwei zweimotorigen britischen Kampfflugzeugen angegriffen, während er sich abgetarnt im Versteck befand. Leicht durch Raketen beschädigt und nicht vor Ort reparierbar, erreichte er Bordeaux mit dem Torpedoboot T24. Beide wurden dann in der Nähe des Hangars Nr. 13 (Sperrwaffenlager) angelegt.
Am 22. August wurde unter dem Druck der FFI der Befehl zur Evakuierung des Marinestützpunktes Bordeaux von Konteradmiral (Ing) Carl Weber, Kommandant der Kriegsmarinewerft, erteilt. Eine Vielzahl von Materialien, Waffen und Lebensmitteln wurden dann aus benachbarten Lagern an Z24 übergeben. Während des Manövers verließen einige Seeleute elsässischer Herkunft den Hafen und schlossen sich dem Widerstand an. Außerdem blieben sie nicht untätig, die Abreise der Deutschen zu behindern, denn am Ende des Nachmittags flog der der mit Sprengstoff gefüllte Hangar Nr. 13.in die Luft. Der Widerstand hatte einen Tunnel unter der nahegelegenen Straße gegraben, um dorthin zu gelangen. Als Folge der Explosion wurden mehrere deutsche Soldaten getötet und viele Verwundete auf den Z24 evakuiert. Nach dem Laden gab Korvettenkapitàn Birnbacher den Befehl zum Ablegen und Z24 durfte sich etwa hundert Meter ohne Einsatz der Maschinen mit der Strömung flussabwärts treiben lassen, bis auf das an Land verbliebene Kommando zurückkehrte, das im Arsenal blieb um die restlichen Anlagen zu sabotieren.
T24, des Kapitänleutnant Meentzen, das sich noch in Reparatur befand, ist seinerseits noch nicht fertig und bleibt inmitten der Schiffswracks, die die Deutschen gerade versenkt haben, um damit den Hafen zu blockiersn.
Am Morgen des 23. August gelangte Z24, unterstützt von zwei U-Booten, dem U-219 und dem U-437, nach Le Verdon. U-219, vom Typ XB mit Schnorchel ausgestattet, steht unter dem Kommando des Korvettekapitän Walter Burghagen und gehört zur 12.U-Boot-Flottille in Bordeaux. Es kam im August 1945 nach Jakarta. Die U-437, Typ VIIC, wird vom Kapitänleutnant Hermann Lamby befohlen und gehört zur 6.U-Boot-Flottille von Saint-Nazaire. Am 21. September 1944 wird er nach Bergen zurückkehren.
Der Z24, von den U-Booten begleitet, erreichte schließlich am Abend des 23. Juni die Reede von Le Verdon, hielt sich aber nicht mehr am Anker und musste seine Maschinen laufen lassen, um die Strömung auszugleichen, denn es war nicht notwendig, von einem möglichen Luftangriff überrascht zu werden. T24, das am Nachmittag des 24. August endlich von Bordeaux ablegen kann, schließt sich Z24 auf Reede an, und steht 400 Meter von Z24 entfernt, während die U-Boote in der Nähe im flachen Wasser liegen. Gegen 19 Uhr wurde der Angriff befohlen, als die Kampfflieger aus Davidstow Moor aus dem Osten eintrafen. Diese Jagdbomber, die dem Küstenkommando angehören, sind auf den Angriff von Oberflächeneinheiten spezialisiert. Tatsächlich werden zwei Geschwader unter der Führung des Geschwaderführers E.W. Tacon die beiden Überwasserschiffe angreifen, mit zehn Flugzeugen der 236. Squadron und acht Flugzeugen der 404. Squadron. Die Beaufighters pirschten sich dann in flachem Anflugwinkel an beide Einheiten an. T24 ist die erste Einheit, die sich dem Angriff stellt. Zur gleichen Zeit, in der die Flak beider Schiffe voll losfeuerte, überschütteten die Angreifer ihr Ziel mit einem schweren 25-Pfund-Raketenregen und mit 20 mm Granaten. In wenigen Minuten waren TZ24 und Z24 von einer Wolke aus Maschinengewehrfeuer aus der Luft umgeben.
T24 wurde dann mehrfach schwer getroffen, teils unter der Wasserlinie, und Z24, obwohl weniger getroffen, erhielt ebenfalls genügend schwere Treffer, um damit auch die Versenkung einzuleiten.
T24 im Vordergrund
Z24 im Angriff
Die Flak der Schiffe, die versucht hatte sich dem Angriff zu widersetzen, konnte ihre Feuerkraft unter dem Druck der achtzehn Beaufighters nicht an den Feind bringen. Kurz darauf brannte T24 und begann zu sinken, nachdem es von 25-Pfund-Raketen unterhalb der Wasserlinie mehrfach getroffen war.
Die Rettungseinheiten der Hafenschutzflottille Gironde, die im Blockhafen von Le Verdon unter der Leitung des Kapitänleutnants Otto Wild stationiert waren, wurden dann schnell zum Einsatzort beordert und retteten die Besatzung der T24, darunter den Kapitänleutnant Wilhelm Meentzen.
Torpedoboot T24 wird achtzehn Tote oder Vermisste beklagen, als Korvettenkapitän Heinz Birnbacher die Schäden an seinem ebenfalls schwerbetroffenen Zerstörer Z24 beurteilt. Zwei Möglichkeiten boten sich ihm daraufhin : Entweder ließ er das Schiff auf einer Sandbank auf Grund laufen, oder er versuchte den nahegelegenen Hafen von Le Verdon anzulaufen. Es ist die letztgenannte Lösung, für die er sich entscheiden wird. Mit letzter Kraft kann Z24 die Hafenmole erreichen, sinkt aber immer tiefer. Die Besatzung evakuierte das Schiff mit ihren dreißig Verwundeten. Die Krane, die entlang des Kais installiert waren, machten sich an die Arbeit, die notwendige Ausrüstung und die 2 cm und 3,7 cm Flak-Teile wurden eilig entladen, als sich Z24 langsam, aber gefährlich auf der Steuerbordseite legte und sich zum Meer neigte. Gegen Mitternacht, als ein Teil der Besatzung noch an Bord war, ertönte eine weitere Explosion aus dem Maschinenraum. Z24 kenterte, alle Leinen und Seile mit dem das Schiff festgemacht war zerrissen dabei und das ganze Schiff war ein Opfer der Wellen. Als er sich langsam aufrichtete, kletterten die zurückgelassenen Besatzungsmitglieder in die Aufbauten, aber der Zerstörer versank unter ihnen. Die Männer sprangen dann in die Gironde. Wieder einmal wurden die Schiffe der Hafenschutzflottille Gironde beauftragt, das Personal zu retten. Rettungsringe und Bojen wurden dann geworfen, aber viele Seeleute wurden von der starken Strömung an dieser Stelle weggefegt und es war unmöglich, dagegenzuschwimmen. Leider sind viele Seeleute in Anti-Torpedonetze verfangen, bevor sie geborgen werden können. Um ein Uhr morgens am 25. August wurde Z24 von den Wellen endgültig verschlungen und zwei Matrosen, die das Ufer nicht verlassen konnten, versanken mit.
Während der ganzen Nacht wurden die Besatzungen der beiden versenkten Kriegsschiffe in der Halle des Fährterminals zusammengeführt, bevor sie bei den Bewohnern untergebracht wurden. Am nächsten Tag sollten einige der technischen Kader (Offiziere und Unteroffiziere der Mechanik) nach Blaye entsandt werden, um sich den Bodentruppen anzuschließen, die sich nördlich von der Region Bordeaux zurückzogen. Aber da sich die Verbindung als unmöglich erwies, blieben sie an Ort und Stelle.
Am 27. August wurde auf Befehl von Kapitän zur See Hans Michahelles (Seekommandant Gascogne) in Verdon das Marine-Bataillon Narvik, aus den Besatzungsmitgliedern der ehemaligen Z24 und T24 sowie einem Teil des Stabes der 8. Zerstörerflottille gebildet. Der Fregattenkapitän Ritter und Edler Herr Georg von Berger übernahm die Position des Stabschefs der Festung. Korvettekapitän Karl Heinz Birnbacher übernahm seinerseits mit Kapitänleutnant Wilhelm Meentzen und Kapitänleutnant Brehnke das Kommando über das Marine-Battaillon Narvik. Diese Einheit mit zwei Infanteriekompanien wurde den Sperrpunkten entlang der Verteidigungslinie des Vorfeldes zugewiesen und kämpfte mit der Energie der Verzweiflung gegen die französischen Streitkräfte der Brigade Médoc.
La découverte de documents officiels provenant de la collection de Kühn Alfred nous permet d’en savoir plus sur ce qui s’est vraiment passé lors du naufrage du T24 et du Z24. Après relecture de ce que nous avons écrit dan le chapitre 4, nous allons indiquer graduellement les passages où les informations contenues dans cet article seront modifiées tout en gardant ce qui avait été écrit auparavant par différents auteurs.
24 août 1944
Voici la suite de l’histoire d’un marin allemand telle que racontée par son fils Willi. Son père Wilhelm Küllertz n’a pas tellement parlé de l’attaque des Beaufighters qui coulèrent le torpilleur T24.
Dans l’estuaire de la Gironde, les deux navires sont apparus plusieurs fois ensemble. En raison de la pénurie de carburant et des dommages non réparés causés par différentes attaques depuis le 29 avril 1944, les deux navires ont été utilisés pour se protéger contre les raids aériens sur la région de Royan et du Verdon comme navires antiaériens flottants. Après l’évacuation de Bordeaux en août 1944, les forteresses de la Gironde-Nord (Royan) et de la Gironde-Sud (Le Verdon) se forment et le 24 août 1944, le T24 et le Z24 sont de nouveau en attente dans l’estuaire de la Gironde. Ils ont subi une autre attaque aérienne sérieuse de la part de deux escadrons du Coastal Command, le 404e Escadron de l’ARC et le 236e Escadron de la RAF. Les navires ont été attaqués par un total de 18 Beaufighter. Ce fut l’une des premières attaques à la roquette de l’histoire, au cours de laquelle le T24 reçut quelques coups sous la ligne de flottaison et coula immédiatement. Le Z24, a également pu atteindre Le Verdon mais a coulé plus tard dans la nuit. Il y a eu beaucoup de morts et de blessés. Cependant, la flottille de protection du port a pu sauver la plupart des marins. Wilhelm Küllertz a survécu à l’attaque sans subir de blessures graves et il a réussi à s’échapper à temps du bateau qui coulait. Aussi de la mer agitée (le fort courant de la Gironde) il a pu survivre et a été sauvé. Selon ses propres dires, il n’a pas été blessé et il a été en mesure de soutenir les opérations de sauvetage et a aidé à sauver des vies. Je sais que mon père a reçu la croix de fer (les deux classes). Il ne m’a jamais dit pour quelles actions il avait reçu les deux médailles. Je suppose qu’il a obtenu la deuxième classe avec beaucoup d’autres de son navire après le combat avec l’Athabaskan, et peut-être lui ont-ils donné la première classe pour ses efforts pour sauver des vies en Gironde après le naufrage du T24.
Le récit de l’attaque, qui a eu lieu le 24 août 1944, est tout à fait remarquable et raconte la fin du T24, le navire du père de Willi Küllertz.
Les flottilles allemandes en Gironde
Bonjour à tous, Je vais vous présenter une histoire vraie, dont mon père m’a parlé quand j’étais gamin et dont j’ai trouvé des traces dans les archives de mon grand-père. Il s’agit de faits historiques qui se sont déroulés dans l’estuaire de la Gironde et qui retracent quelques-uns des faits d’armes de la Kriegsmarine dans la région. Le texte est assez long et j’ai essayé de l’agrémenter de photos d’époques des différents navires prises sur les lieux.
Bonne lecture les amis
Les flottilles allemandes en Gironde :
Les premières flottilles arrivent en Gironde dès l’été 1940. Pendant quatre ans, placées sous l’autorité de la 4.Sicherungsdivision, ces flottilles vont être chargées d’assurer l’escorte des convois le long des côtes du Sud-Ouest et de veiller à la sécurité de l’estuaire de la Gironde.
La 2.M.Flotille du Korvettenkapitän Kurt Thoma arrive à la fin du mois d’août 1940 pour nettoyer l’estuaire infesté de mines. Le mois suivant arrive la 4.Vp.Flotille du K.Kpt. Karl Wilhelm Müssen qui sera affectée à Bordeaux.
En janvier 1943, la 2.M.Flotille sera transférée à Bénodet, puis est remplacée à Royan par la 8.M.Flotille du K. Kpt Gerhard von Kamptz. Au début du mois d’août, le port de Royan se voit attribuer la 2.Sperrbrecher-Flotille du K.Kpt Rudolf Kömer.
Au printemps 1942, la 8.M.Flotille quitte la Gironde pour rallier la Manche et est remplacée par la 6.M.Flotille du K.Kpt Hans John. Celle-ci, est rejoint en mars 1943 par la 28.M.Flotille, du K.Kpt Gerhard Bidlingmaier, qui s’installe à Pauillac. Enfin en juin, la 6.M.Flotille rejoint Concarneau et la 8.M.Flotille est de retour à Royan.
En 1944 ne restent donc en Gironde que les 8. et 28.M.Flotillen, la 2.Sperrbrecher-Flotille et la 4.Vp.Flotille, qui seront toutes anéanties en août par l’aviation alliée.
Petite revue des forces en présence dans l’estuaire durant la guerre:
La 2.Minensuchflottille
Cette flottille, constituée en Allemagne en 1936, est dotée de 13 bâtiments de la classe M35 ou M39.
La 4.Vorpostenbootsflottille
Constituée en Allemagne le 25 septembre 1939, cette flottille de patrouilleurs est dotée de 19 bâtiments codés du V404 à V411, du V413 au V415, du V420 au V422 ainsi que du V424.
La 2.Sperrbrecherflottille
Créée à Wessermünde en Allemagne le 1er juillet 1940, cette flottille est constituée de navires marchands adaptés pour le dragage des mines magnétiques. Elle aligne 18 bâtiments. Le Tulane fut un temps transformé en navire de commandement. Cette flottille, constituée en Allemagne en 1936, est dotée de 13 bâtiments de la classe M35 ou M39.
La 8.Minensuchflottille
Constituée le 14 mars 1941 à Kiel-Wik, cette flottille est affectée à Royan afin d’être utilisée dans des missions de dragage, de convoyage et de protection des navires en transit le long des côtes. Elle dispose de 14 bâtiments des types M35, 38, 39 et 40.
La 6.Minensuchflottille
Cette flottille, reconstituée le 15 mai 1942, est dotée de 14 bâtiments de la classe M39.
La 28.Minensuchflottille
Constituée le 1er décembre 1942, avec les équipages de l’ancienne 18.M-Flottille, cette flottille aligne 9 navires du type M40.
La 8.Zerstorerflottille
Au début de l’année 1943, les briseurs de blocus éprouvent de plus en plus de difficultés pour passer au travers des mailles du filet tendu par les anglo-saxons. Aussi, le haut-commandement décide-t-il de transférer en Gironde une flottille de destroyers afin de protéger leurs mouvements dans le dangereux golfe de Gascogne.
Choisie pour cette mission, la 8.Z.Flottille quitte la Norvège pour atteindre Le Havre le 6 mars après un court passage dans un port allemand. En deux étapes nocturnes, le Z23, le Z24 et le Z32 gagnent la Gironde qu’ils atteignent dans la matinée du 8 mars, après avoir passé la journée précédente à Cherbourg. Escortés dans l’estuaire par le Sperrbrecher 5 Schwanheim, ils arrivent finalement à Bordeaux à 8 h 00. Le Z37, resté au Havre pour avarie, rejoindra Royan dans la soirée du 19 mars en compagnie du T2.
Les destroyers effectuent alors plusieurs missions d’escortes, l’opération “Sacco” en protection du briseur de blocus Himalaya, ou l’opération “Arno” à la rencontre du Pietro Orseolo qui arrive d’Extrême-Orient. Le 3 mai, le Z23, le Z24 et le Z32 quittent la Gironde pour une série d’exercices dans le golfe. Au retour le 6 mai, le Z23 gagne La Pallice où il va rester en révision générale pendant quatre mois, jusqu’au 10 août. Les deux autres destroyers rentrent à Bordeaux. Une patrouille les mène jusqu’à Brest le 4 juin, mais ils sont de retour à Royan cinq jours plus tard. Le 14 juin, ils appareillent pour se porter à la rencontre de l’U-564 qui vient de lancer un appel de détresse. Mais le Z32 doit faire demi-tour sur ennuis mécaniques et le Z24 arrive trop tard, le sous-marin ayant été coulé par un Whitley de la No 10 OTU. Son équipage, recueilli par l’U-185, est transféré à bord du destroyer qui le conduit en Gironde.
Au début du mois suivant, le Z24 et le Z37 partent recueillir les U-180, U-518 et U-530 de retour d’opération. Ils les accompagnent jusqu’à Bordeaux le 3 juillet. Enfin le 22 juillet, le Z24, le Z32 et le Z37 escortent les U-117, U-459 et U-461 partants en opération.
Au cours des mois suivants, l’activité de la flottille va se résumer à quelque sorties dans la golfe de Gascogne pour effectuer des manœuvres et des exercices de tir et de torpillage. Le 5 novembre, la flottille est renforcée par les destroyers Z27 et ZH1, qui arrivent au Verdon dans la soirée. En décembre la flottille participe aussi à l’escorte des briseurs de blocus rentrant d’Extrême-Orient.
Le 1er janvier 1944, le Z24 est transféré à La Pallice pour y subir, au Kriegsmarinewerft, une profonde refonte qui va durer quatre mois. Le 29 janvier, trois destroyers appareillent pour une série d’exercices dans le golfe. Mais dans la nuit le Z32 entre violemment en collision avec le Z37 à la suite d’une fausse manœuvre, provoquant l’explosion d’une torpille à bord de ce dernier. Des incendies se déclarent sur les deux destroyers, mais ils sont maîtrisés. Gravement endommagé sur tribord arrière, le Z37 peut être remorqué par le Z23 jusqu’aux Chantiers de la Gironde, mais il restera indisponible jusqu’à ce qu’il soit finalement sabordé le 25 août. Le Z32, dont la proue est enfoncée, restera indisponible jusqu’au 2 mai. L’activité de la flottille sera relativement réduite jusqu’au débarquement.
Le 9 mars toutefois, le Z23 et le ZH1 appareillent pour se poster dans le sud du golfe de Gascogne à la rencontre du sous-marin japonais I-29 qu’ils escortent en compagnie des torpilleurs T27 et T29 jusqu’à Lorient.
Le 5 mai, la flottille est rejointe par le Z24, qui vient d’achever sa refonte.
Un dernier exercice est effectué dans le golfe par les quatre destroyers entre le 17 et le 19 mai, puis le Z23 gagne La Pallice pour y subir une nouvelle refonte.
Ainsi, ce n’est qu’avec trois destroyers que la 8.Z-Flottille, commandée par le Kpt.z.S Theodor Freiherr von Mauchenheim, va quitter la Gironde le 6 juin pour aller combattre la flotte d’invasion alliée. Seul le Z24 en reviendra, pour être coulé devant le Verdon le 24 août en compagnie du T24. Le Z23 de son côté, endommagé le 12 puis le 16 août par les bombardiers lourds britanniques visant le port de La Pallice, sera sabordé le 21 août.
Objectif : anéantissement des forces de surface
Dès le fin juillet 1944, les britanniques lancent sur les côtes du golfe de Gascogne une grande offensive (opération “Kinetic”) contre les derniers navires de la Kriegsmarine. Les redoutables chasseurs-bombardiers du Coastal Command ont fait leur apparition au dessus de l’estuaire et en un mois, ils vont provoquer une véritable hécatombe. Leur première victime est le dragueur auxiliaire M4457 ex-C.P. Andersen (423 BRT) qui est coulé le 28 juillet devant Hourtin. Au cours de la même attaque, le patrouilleur V410 est endommagé. Infestées de mines et continuellement survolées par les chasseurs bombardiers, les eaux de l’estuaire deviennent extrêmement dangereuses. Avec le mois d’août, la descente aux enfers pour les navires de la Kriegsmarine basés en Gironde va être rapide et irréversible.
La navigation devient de plus en plus difficile, gênée par les nombreuses mines magnétiques qui constituent une importante menace. Presque chaque nuit, une dizaine de Halifax du Bomber Command viennent les larguer dans l’estuaire. Les dragueurs lourds et les Sperrbrechers font leur possible pour déminer, mais la tâche est énorme. Le 11 août, deux dragueurs de la 8.M-Flottille quittent Bordeaux avec du ravitaillement pour la forteresse de Saint-Nazaire. Mais à 19h55 devant Pauillac, le M27 de l’ObIt.z.S. Christoph Schickel heurte une mine et coule. Le naufrage fait quarante-et-un morts, dont le K.Kpt. Arnuif Hoizerkopf, commandant la flottille. Endommagé le 17 août à 0h 20, le dragueur lourd M363 parvient à rentrer à Bordeaux. Le lendemain, le M304 est lui aussi endommagé. Le dragueur auxiliaire M4207 ex-Les Baleines (253 BRT) a par contre moins de chance. Il coule à 18h57 près de la bouée n° 35.
La principale menace, qui pèse sur la navigation en Gironde, vient du ciel. Dans la matinée du 12 août, trente-cinq Mosquitos des No 235 et 248 Squadrons s’en prennent aux navires évoluant à l’entrée de l’estuaire. Devant Royan, ils attaquent à la bombe et au canon un dragueur lourd et trois patrouilleurs. Sérieusement touché, le M370 doit s’échouer à 10h20.
Devant Le Verdon, le Sperrbrecher 5 Schwanheim n’est que légèrement endommagé à 10h30, mais ses heures sont comptées. Le patrouilleur V410 ex-Germania (427 BRT), incendié à 10h45, est abandonné par son équipage qui a deux tués. Les gros Sperrbrechers sont l’une des proies favorites des chasseurs-bombardiers.
Bristol Beaufighter Mk X, NE255/EE-H, of No. 404 Squadron RCAF at RAF Davidstow Moor, Cornwall, UK 21 August 1944 Original B/W from DND Archives: PL-41049 (Colourised by Mark of Canadian Colour)
Dans la matinée du 13 août, à 9h30, dix-huit Beaufighters des No 236 et 404 Squadrons conduits par le W-Cdr A. Gadd surprennent le Sperrbrecher 5 Schwanheim (5339 BRT) et le Sperrbrecher 6 Magdeburg (6128 BRT) à l’ancre devant Royan.
Attaqués à la roquette et au canon, ils ripostent violement mais sont rapidement mis en feu. Ils couleront dans la matinée du lendemain. Les équipages ont subi de nombreuses pertes, dont treize morts sur le Schwanheim et huit sur le Magdeburg. Un appareil du No 236 Squadron a été abattu.
Le 14 août, les Mosquitos endommagent devant Le Verdon le Destroyer Z24, qui a été repéré l’avant-veille sans être attaqué, et le tanker Schwarzes Meer (3371 BRT). Sortant juste de réparation suite à l’engagement du 9 juin dernier en Bretagne, le destroyer reçoit cinq roquettes et une centaine d’obus qui provoquent encore de gros dégâts. Il doit retourner à Bordeaux pour de nouvelles réparations.
Le 21 août, après plusieurs jours de mauvais temps, les chasseurs-bombardiers sont de retour sur l’estuaire. A 17h30, les Mosquitos des No 235 et 248 Squadrons coulent le draguer lourd M292 et endommagent le patrouilleur V407. Trois jours plus tard, ils coulent devant Royan le patrouilleur V473 ex-Ferdinand Niedermeyer (286 BRT). Ce même 24 août, les Beaufighters obtiennent leur plus belle victoire en détruisant le destroyer Z24 du K.Kpt. Heinz Birnbacher et le torpilleur T24 du Kptlt. Wilhelm Meentzen devant le Verdon (je reviendrai sur cet épisode en partculier).
La dernière victime des chasseurs-bombardiers est le petit patrouilleur V411 ex-Saarland (435 BRT) qui est attaqué le 26 août à 17 h 30 devant Royan et coule à la suite de l’explosion de sa chaudière. Le lendemain, le V404 ex-Baden (321 BRT) et le M4206 ex-Picorre (287 BRT) sont sabordés à Royan. Les équipages rescapés de tous ces bâtiments détruits ou sabordés, notamment ceux des Sperrbrechers, vont former dans la Festung Gironde Nord, sous les ordres du F.Kpt. Fritz Drevin, le Marine-Bataillon Tirpitz qui sera intégré au dispositif défensif de la forteresse (On pourra parler de tout ça Laurent un de ces jours). Désormais, hormis les petits Hafenschutzboote, il ne reste plus un seul navire opérationnel dans l’estuaire, les derniers ayant été sabordés à Bordeaux. La Kriegsmarine anéantie a cessé de régner sur la Gironde.
Le 25 août, immédiatement après le départ des deux derniers U-Boote, le minage du port de Bordeaux est entrepris. Mais la destruction des installations portuaires exigée par l’OKW ne se fera pas. En effet, avec l’approbation du Gen.Lt. Albin Nake, le K.Kpt. Ernst Kûhnemann (Hafenkommandant) fait seulement procéder dans la journée au sabordage de nombreux navires dans la Garonne pour provoquer un embouteillage. Un barrage est ainsi mis en place à hauteur de Lagrange à une dizaine de kilomètres en aval de Bordeaux. En bloquant efficacement le port, il en interdira l’utilisation. Dix-huit navires, dont des anciens briseurs de blocus, y sont sabordés en trois groupes (groupe aval : cinq navires dont Osorno (6951 BRT), Eisa Essberger (6103 BRT), Usaramo (7775 BRT) et Scharlacheberger (2877 BRT); groupe central : six navires dont Himalaya (6240 BRT), Rastenburg (4479 BRT), Tannenfels (7840 BRT) et Stanasfalt (2 468 BRT); groupe amont : sept navires dont Fusijama (6 244 BRT), Nordmeer (5646 BRT) et Schwarzes Meer (3371 BRT)). À Bordeaux même, une vingtaine de navires sont coulés sur les quais ou au milieu de la Garonne, dont le Sperrbrecher 3 Belgrad, les dragueurs lourds M262, M304, M363 et M463 de la 28.M-Flottille, le dragueur auxiliaire M4442 ex-Touquet (251 BRT), le patrouilleur V407 ex-Dorum (470 BRT), le tender Nordsee , le tanker Frisia (953 BRT), les cargos Derindje (3063 BRT), Dresden (5567 BRT) et Merceditta (1162 BRT), et les chalutiers Brook (237 BRT) et Sardella (329 BRT). Vingt-deux autres navires sont sabordés à Bassens, dont dix-huit dragues et le pétrolier Burano (4450 BRT). Aux Forges et Chantiers de la Gironde, le Sperrbrecher 14 Bockenheim et le destroyer Z37 sont mis hors service, le dernier dans la grande forme de radoub. En tout, ce sont près de 200 bateaux représentant 170 000 BRT qui sont ainsi coulés intentionnellement. Enfin, les sous-marins U-178, U-188 et UIT-21 sont sabordés dans le U-Bunker (la base sous-marine de Bordeaux) dont toutes les installations intérieures sont dynamitées.
14 août 1944, le début de la fin du Z24 et du T24
La 8.Zerstörerflottille, placée sous le commandement du Kapitan zur See Freiherr Theodor von Mauchenheim Genannt Bechtolsheim, formée des Z24, Z32, ZH1 et du T24, est prise à partie le 9 juin 1944 au large de l’île de Batz, par la 10th Destroyer Flotilla du Captain B. Jones. Suite à cet engagement, le Z32 touché vient s’échouer sur l’île de Batz, le ZH1 sévèrement avarié se saborde et coule, alors que le Z24 et le T24 parviennent à rallier Brest. Le 1er juillet, le Z24 et le T24 quittent Brest pour Bordeaux sous le commandement du nouveau “pacha” de la 8.Zerstörerflottille, le Fregattenkapitan Ritter und Edier Herr George von Berger (ex Kdr du Z32), qui a transféré son état-major et son pavillon de chef de flottille sur le Z24.
Le 14 août au Verdon, le Z24 est attaqué par deux bimoteurs britanniques alors qu’il était en rade. Endommagé légèrement par des roquettes et ne pouvant être réparé sur place, il rejoint Bordeaux en compagnie du T24. Tous les deux sont alors amarrés près du hangar n°13 (Sperrwaffenlager).
Le 22 août, sous la pression des FFI, l’ordre d’évacuation de la base navale de Bordeaux est donné par le Konteradmiral (Ing) Cari Weber commandant la Kriegsmarinewerft. On commence alors à transborder un grand nombre de matériels, d’armes et de vivres sur le Z24 depuis les entrepôts voisins. Durant la manoeuvre quelques marins d’origine alsacienne désertent et rejoignent la résistance. D’ailleurs celle-ci ne reste pas inactive pour entraver le départ des Allemands, car en fin d’après-midi le hangar n°13, bourré d’explosif, saute. La résistance avait creusé un tunnel sous la rue voisine pour le miner. Suite à l’explosion, plusieurs soldats allemands trouvent la mort et de nombreux blessés sont évacués sur le Z24. Après le chargement effectué, le Korvettenkapitàn Birnbacher donne l’ordre d’appareiller et le Z24 se laisse dériver d’une centaine de mètres, sans utilisation des machines, en attendant le retour du Kommando de l’arsenal resté à terre pour saboter les installations restantes. De son côté le T24 du Kapitänleutnant Meentzen, toujours en réparation, n’est pas prêt et reste au port au milieu des épaves de navires que les Allemands viennent de couler pour pratiquer des obstructions.
Dans la matinée du 23 août, le Z24 appuyé en couverture sous-marine par deux U-Boote, le U-219 et le U-437, rejoint Le Verdon. Le U-219, du type XB équipé d’un Schnorchel, est placé sous les ordres du Korvettekapitän Walter Burghagen et appartient à la 12.U-Boot-Flottille de Bordeaux. Il rejoindra Djakarta en août 1945. Le U-437, du type VIIC, est commandé par le Kapitänleutnant Hermann Lamby et appartient à la 6.U-Boot-Flottille de Saint-Nazaire. Ce dernier rejoindra Bergen le 21 septembre 1944.
Le Z24 escorté par les U-Boote atteint enfin la rade du Verdon dans la soirée du 23, mais il ne tient plus sur son ancre et doit laisser tourner ses machines pour compenser le flot, car il ne faut pas se faire surprendre par une éventuelle attaque aérienne. De son côté le T24, qui peut enfin prendre la mer dans l’après-midi du 24 août, le rejoint sur rade et se poste à 400 mètres du Z24, alors que les U-Boote reposent en plongée peu profonde à proximité. Vers 19h, le branle bas de combat est ordonné car des Beaufighter du Wing de Davidstow Moor arrivent par l’Est. Ces chasseurs bombardiers, appartenant au Coastal Command, sont spécialisés dans l’attaque des unités de surface. En fait deux escadrilles conduites par le Squadron Leader E.W Tacon vont engager les deux navires de surface, avec dix appareils du N°236 Squadron et huit appareils du N°404 Squadron. Les Beaufighter plongent alors sur les deux bâtiments. Le T24 est le premier à faire face à l’assaut. Au même moment où la Flak des navires se déchaîne, les assaillants déversent une pluie de roquettes de 25 livres et des obus de 20 mm. En quelques minutes le Z24 et le T24 sont encadrés par une nuée de mitraille venue des airs.
Le T24 et le Z24
Le T24 est alors sévèrement touché et le Z24, quoique moins atteint, reçoit des coups au but suffisants pour lui porter des dommages mortels.
Z-24
De son côté la Flak des navires, ayant essayé de s’opposer à l’attaque, n’a pu ajuster son tir sous la pression des dix huit Beaufighter. Peu après, le T24 brûle et commence à couler suite aux brèches pratiquées sous sa ligne de flottaison par les roquettes de 25 livres.
Les bateaux de la Hafenschûtzflottille Gironde, ancrés au port bloc sous la direction du Kapitänleutnant Otto Wild, sont alors rapidement dépêchés sur place et recueillent l’équipage du T24, dont le Kapitänleutnant Wilhelm Meentzen. Le T24 ne déplorera que dix huit morts ou disparus.
De son côté, le Korvettenkapitàn Heinz Birnbacher juge les avaries subies par son bâtiment, qui est lui aussi sévèrement touché. Deux possibilités s’offrent alors à lui, soit le navire s’échoue sur un banc de sable, soit il rejoint le môle d’escale proche. C’est cette dernière solution qui sera adoptée. Le Z24 vient alors s’affaler le long du môle et l’équipage évacue le bord avec ses trente blessés. Les grues, installées le long du quai, se mettent à l’ouvrage, le matériel indispensable et les pièces de Flak de 2 cm et de 3,7 cm sont débarquées dans l’urgence, car le Z24 se couche lentement mais dangereusement sur tribord, étrave vers le large. Vers minuit, une partie de l’équipage étant encore occupé à bord, de nouvelles explosions provenant de la salle des machines retentissent. Le Z24 chavire en rompant ses amarres le reliant au môle. Alors qu’il se redresse lentement, les marins restés sur place grimpent dans les superstructures mais la place se rétrécit. Les hommes sautent alors dans la Gironde. Une nouvelle fois les navires de la Hafenschûtzflottille Gironde sont mis à contribution pour repêcher le personnel. Des ceintures de sauvetage et des bouées sont alors lancées, mais bon nombre de matelots sont emportés par le courant qui est très fort à cet endroit et il est impossible de nager contre lui. Beaucoup de marins sont malheureusement empêtrés dans les filets anti-torpilles avant d’avoir pu être repêchés. À une heure du matin le 25 août, le Z24 est englouti par les flots et deux marins, qui n’ont pu quitter le bord, sombrent avec lui.
Pendant toute la nuit, les deux équipages mis à terre sont regroupés dans le hall de la gare maritime avant d’être hébergés chez l’habitant. Le lendemain, une partie des cadres techniques (officiers et sous-officiers mécaniciens) doit être envoyée à Blaye afin de rejoindre les unités terrestres retraitant vers le Nord depuis la région bordelaise. Mais la liaison s’avérant irréalisable, ils resteront sur place.
Le 27 août, sur ordre du Kapitän zur See Hans Michahelles (Seekommandant Gascogne), est formé au Verdon le See-Bataillon-Narvik avec les membres d’équipage des ex Z24 et T24, ainsi qu’une partie de l’état-major de la 8.Zerstörerflottille, afin d’étoffer les forces allemandes de la pointe de Grave, manquant jusqu’à maintenant cruellement de combattants.
Le Fregattenkapitän Ritter un Edler Herr George von Berger prend le poste de chef d’état-major de la forteresse. De son côté le Korvettekapitän Karl Heinz Birnbacher prend en mains la destinée du Marine-Battaillon-Narvik en compagnie du Kapitänleutnant Wilhelm Meenzen et du Kapitänleutnant Brehnke. Cette unité, forte de deux compagnies d’infanterie, est affectée dans les points d’appuis légers de la ligne des avants postes et se battra avec l’énergie du désespoir contre les forces françaises de la Brigade Médoc.
This is the continuation of the story of a German sailor as told by his son Willi. His father Wilhelm Küllertz did not talk much about the attack of the Beaufighters who sank the T24 torpedo boat so I went on the Internet to find more information… which I did!
In the estuary of the Gironde, both ships appeared together several times. Because of fuel scarcity and unrepaired damage from different attacks since April 29, 1944, both ships were used to protect against air raids on Royan and Le Verdon region as floating anti-aircraft ships. After the evacuation of Bordeaux in the August 1944, the fortresses of Gironde-North (Royan) and of Gironde-South (Le Verdon) were formed.
On 24 August, 1944, the T24 and the Z24 lay again on stand by in the Gironde estuary. They suffered another serious air strike from two squadrons of Coastal Command, RCAF 404 Squadron, and RAF 236 Squadron. The ships were attacked by a total of 18 Beaufighter combat aircraft. This was one of the first rocket attacks in history.
During this battle T24 received some hits below the waterline and sank immediately. Z24 was still able to reach Le Verdon but later in the night also sank. There were many dead and injured. However the harbour protection flotilla was able to save most of the seamen. Wilhelm Küllertz survived the attack without any major injuries and he was able to escape the sinking boat in time. Despite the rough sea (the strong current of the Gironde) he was able to survive and was saved. According to his own accounts, he was unharmed and he was able to support the rescue work and he helped to save lives. I know that my father got awarded the iron cross (both classes). He never told me for what actions he received the two classes. My guess is that he got the second class with many others of his ship after the fight with the Athabaskan, and possibly they gave him the first class for his efforts to save lives in the Gironde after the sinking of the T24.
Willi Küllertz
Note:
I am not the author of the following story originally written in French.
The story of the attack which occured on August 24, 1944 is quite remarkable, and described the sinking of the T24, the ship of Willi Küllertz’s father.
German fleets in Gironde
Hello everyone,
I’m going to present you with a true story, which my father told me when I was a kid and of which I found traces in my grandfather’s archives. These are historical facts that took place in the Gironde estuary and retrace some of the Kriegsmarine’s feats of arms in the region. The text is quite long and I tried to decorate it with pictures from different periods of the different ships taken on site.
German fleets in Gironde:
The first fleets arrived in Gironde in the summer of 1940. For four years, under the authority of the 4. Sicherungsdivision, these fleets were responsible for escorting convoys along the southwest coast and ensuring the safety of the Gironde estuary.
2. M. Flotille of Korvettenkapitän Kurt Thoma arrived at the end of August 1940 to clear the minefields. The following month came the 4.Vp.Flotilla of K.Kpt. Karl Wilhelm Müssen which was based in Bordeaux. In January 1943, the 2.M.Flotille was transferred to Bénodet, then replaced in Royan by the 8.M.Flotille of K. Kpt Gerhard von Kamptz.
At the beginning of August, the port of Royan was home to the 2. Sperrbrecher-Flotille of K. Kpt Rudolf Kömer. In the spring of 1942, the 8.M.Flotille left the Gironde to join the English Channel and was replaced by the 6.M.Flotille of the K.Kpt Hans John. This one, was joined in March 1943 by the 28.M.Flotille, of the K.Kpt Gerhard Bidlingmaier, which was based in Pauillac. Finally in June, the 6.M.Flotille joined Concarneau and the 8.M.Flotille returned to Royan. In 1944, only the 8. and 28.
The 2 M. Flotillen, the Sperrbrecher-Flotille and the 4.
Vp. Flotille remained in Gironde, all of which were destroyed in August by Allied aircraft.
Vorpostenboots flottille
This patrol fleet, incorporated in Germany on 25 September 1939, is equipped with 19 coded vessels from V404 to V411, V413 to V415, V420 to V422 and V424.
2. Sperrbrecher flottille
This fleet, established in Wessermünde, Germany on 1 July 1940, consists of merchant ships adapted for the dredging of magnetic mines. It lines up 18 buildings. The Tulane was once transformed into a command ship; this fleet, formed in Germany in 1936, has 13 M35 or M39 class vessels.
8. Minensuchflottille
This fleet was formed on March 14, 1941 in Kiel-Wik, and is assigned to Royan for use in dredging, convoying and protection missions for ships in transit along the coast. It has 14 vessels of types M35, 38, 39 and 40.
6. Minensuchflottille
This fleet, reconstituted on May 15, 1942, has 14 vessels of class M39.
28. Minensuchflottille
Constituted on December 1, 1942, with the crews of the former 18. M-Flottille, this fleet has 9 vessels of type M40.
The 8. Zerstorer flotilla
At the beginning of 1943, blockade breakers had increasing difficulty falling through the mesh of the net set by the Anglo-Saxons. The High Command therefore decided to transfer a fleet of destroyers to Gironde in order to protect their movements in the dangerous Bay of Biscay.
Chosen for this mission, the 8.Z. Flotilla left Norway to reach Le Havre on March 6 after a short visit to a German port. In two night stages, the Z23, Z24 and Z32 reach the Gironde, which they reach on the morning of 8 March, after having spent the previous day in Cherbourg. Escorted to the estuary by the Sperrbrecher 5 Schwanheim, they finally arrived in Bordeaux at 8:00 am. The Z37, which remained in Le Havre for damage, will join Royan on the evening of 19 March with the T2.
The destroyers then carried out several escort missions, Operation Sacco to protect the Himalayan blockade breaker, or Operation Arno to meet the Pietro Orseolo arriving from the Far East. On May 3, the Z23, Z24 and Z32 left the Gironde for a series of exercises in the Gulf. On its return on May 6, the Z23 reached La Pallice where it will remain in general overhaul for four months, until August 10. The other two destroyers are returning to Bordeaux. A patrol took them to Brest on June 4, but they returned to Royan five days later. On June 14, they set sail to meet U-564, which had just issued a distress call. But the Z32 had to turn around on mechanical problems and the Z24 arrived too late, the submarine having been sunk by a Whitley of the No. 10 OTU. His crew, rescued by U-185, was transferred to the destroyer that took him to Gironde.
At the beginning of the following month, the Z24 and Z37 left to collect the U-180, U-518 and U-530 returning from operations. They accompanied them to Bordeaux on July 3. Finally, on July 22nd, the Z24, Z32 and Z37 escorted the U-117, U-459 and U-461 departing in operation. In the following months, the fleet’s activity will consist of a few trips to the Bay of Biscay to carry out manoeuvres and firing and torpedoing exercises. On November 5, the fleet was reinforced by the destroyers Z27 and ZH1, which arrived at Le Verdon in the evening. In December the fleet also participates in the escort of blockade breakers returning from the Far East.
On 1 January 1944, the Z24 was transferred to La Pallice to undergo a major overhaul at the Kriegsmarinewerft, which would last four months. On January 29, three destroyers set sail for a series of exercises in the Gulf. But in the night the Z32 violently collided with the Z37 following a false manoeuvre, causing a torpedo to explode aboard the latter. Fires broke out on both destroyers, but they were brought under control. Severely damaged on starboard aft, the Z37 can be towed by the Z23 to the Chantiers de la Gironde, but it will remain unavailable until it is finally scuttled on 25 August. The Z32, with its bow down, will remain unavailable until May 2. Fleet activity will be relatively limited until landing.
However, on March 9, the Z23 and ZH1 departed for the southern Bay of Biscay to meet the Japanese submarine I-29, which they escorted with the T27 and T29 torpedo boats to Lorient.
On May 5, the fleet was joined by the Z24, which had just completed its overhaul.
A final exercise was conducted in the Gulf by the four destroyers between May 17 and 19, then the Z23 moved to La Pallice for a new overhaul.
Thus, it was only with three destroyers that the 8.Z-Flottille, commanded by the Kpt.z.S Theodor Freiherr von Mauchenheim, left the Gironde on June 6 to fight the Allied invasion fleet. Only the Z24 will return from there, to be sunk in front of the Verdon on August 24th in the company of the T24. The Z23, damaged on 12 and 16 August by British heavy bombers targeting the port of La Pallice, will be scuttled on 21 August.
Objective: annihilation of surface forces
At the end of July 1944, the British launched a major offensive (Operation “Kinetic”) against the last ships of the Kriegsmarine on the Bay of Biscay coast. The formidable fighter-bombers of Coastal Command have appeared above the estuary and in one month, they will cause a real slaughter. Their first victim was the auxiliary dredger M4457 ex-C.P. Andersen (423 BRT) which was sunk on 28 July in front of Hourtin. During the same attack, the V410 patrol boat was damaged. Infested with mines and continuously overflown by fighter bombers, the waters of the estuary become extremely dangerous. With the month of August, the descent into hell for the Kriegsmarine’s ships based in Gironde will be fast and irreversible.
Navigation is becoming increasingly difficult, hampered by the many magnetic mines that pose a significant threat. Almost every night, a dozen Halifax from Bomber Command come to drop them off in the estuary. Heavy dredgers and Sperrbrechers do their best to clear mines, but the task is enormous. On August 11, two dredgers from the 8.M-Flottille left Bordeaux with supplies for the fortress of Saint-Nazaire. But at 7:55 pm in front of Pauillac, the M27 of the ObIt.z.S. Christoph Schickel hit a mine and sank. The shipwreck caused forty-one deaths, including the K.Kpt. Arnuif Hoizerkopf, Commander of the flotilla. Damaged on August 17 at 12:20 am, the M363 heavy dredger managed to return to Bordeaux. The next day, the M304 was also damaged. The auxiliary dredger M4207 ex-Les Baleines (253 BRT) is less fortunate. It sank at 18:57 near buoy No. 35, and the main threat to shipping in Gironde came from the sky. On the morning of August 12, thirty-five Mosquitos of No. 235 and 248 Squadrons attacked ships operating at the entrance to the estuary. In front of Royan, they attacked with a bomb and cannon a heavy dragger and three patrol boats. Seriously hit, the M370 must ground at 10:20.
In front of Le Verdon, the Sperrbrecher 5 Schwanheim is only slightly damaged at 10:30 am, but its hours are limited. The patrol boat V410 ex-Germania (427 BRT), burned at 10:45 am, was abandoned by its crew who killed two people. The large Sperrbrechers are one of the favourite prey of hunter-bombers.
Bristol Beaufighter Mk X, NE255/EE-H, of No. 404 Squadron RCAF at RAF Davidstow Moor, Cornwall, UK 21 August 1944 Original B/W from DND Archives: PL-41049 (Colourised by Mark of Canadian Colour)
On the morning of August 13, at 9:30 am, eighteen Beaufighters from No. 236 and 404 Squadrons led by W-Cdr A. Gadd surprised the Sperrbrecher 5 Schwanheim (5339 BRT) and the Sperrbrecher 6 Magdeburg (6128 BRT) at anchor in front of Royan.
Attacked by rocket and cannon, they retaliated violently but were quickly set on fire. They will sink in the morning of the next day. The crews suffered many casualties, including thirteen deaths on the Schwanheim and eight on the Magdeburg. An aircraft from No. 236 Squadron was shot down.
On August 14, the Mosquitos damaged the Destroyer Z24, which had been spotted the day before without being attacked, and the tanker Schwarzes Meer (3371 BRT) in front of Le Verdon. Just out of repair following the June 9 engagement in Brittany, the destroyer received five rockets and a hundred shells that still caused major damage.
On August 21, after several days of bad weather, the fighter-bombers returned to the estuary. At 5:30 pm, the Mosquitos of No. 235 and 248 Squadrons sank the heavy dredger M292 and damaged the patrol boat V407. Three days later, they sank in front of Royan the patrol boat V473 ex-Ferdinand Niedermeyer (286 BRT). On the same day, August 24, the Beaufighters obtained their greatest victory by destroying the K.Kpt Z24 destroyer. Heinz Birnbacher and the Kptlt’s T24 torpedo boat. Wilhelm Meentzen in front of the Verdon (I will come back to this episode in partculier)
The last victim of the fighter-bombers is the small patrol boat V411 ex-Saarland (435 BRT) which was attacked on 26 August at 17 h 30 in front of Royan and sank following the explosion of his boiler. The next day, the V404 ex-Baden (321 BRT) and the M4206 ex-Picorre (287 BRT) were scuttled at Royan. The surviving crews of all these destroyed or scuttled buildings, especially those of the Sperrbrechers, will train in the Festung Gironde Nord, under the orders of the F.Kpt. Fritz Drevin, the Marine-Battalion Tirpitz, which will be integrated into the fortress’ defensive system (we can talk about all this one of these days, Laurent). From now on, apart from the small Hafenschutzbootts, there is not a single operational ship left in the estuary, the last of which were scuttled in Bordeaux. The destroyed Kriegsmarine has ceased to rule the Gironde.
On August 25, immediately after the departure of the last two U-Boote, the mining of the port of Bordeaux was undertaken. But the destruction of port facilities required by OKW will not happen. Indeed, with the approval of Gen. Lt. Albin Nake, the K. Kpt. Ernst Kûhnemann (Hafenkommandant) only had many ships scuttled in the Garonne during the day to cause a traffic jam. A dam has been set up at Lagrange, about ten kilometres downstream of Bordeaux. By effectively blocking the port, it will prohibit its use. Eighteen vessels, including former blockade breakers, were scuttled in three groups (downstream group: five vessels including Osorno (6951 BRT), Eisa Essberger (6103 BRT), Usaramo (7775 BRT) and Scharlacheberger (2877 BRT); central group : six vessels including Himalaya (6240 BRT), Rastenburg (4479 BRT), Tannenfels (7840 BRT) and Stanasfalt (2 468 BRT); upstream group: seven vessels including Fusijama (6 244 BRT), Nordmeer (5646 BRT) and Schwarzes Meer (3371 BRT). In Bordeaux itself, some twenty ships are sunk on the quays or in the middle of the Garonne, including the Sperrbrecher 3 Belgrad, the heavy dredgers M262, M304, M363 and M463 on the 28.M-Flottille, the auxiliary dredger M4442 ex-Touquet (251 BRT), the patrol boat V407 ex-Dorum (470 BRT), the tender Nordsee, the tanker Frisia (953 BRT), the cargo ships Derindje (3063 BRT), Dresden (5567 BRT) and Merceditta (1162 BRT), and the trawlers Brook (237 BRT) and Sardella (329 BRT). Twenty-two other ships were scuttled at Bassens, including eighteen dredges and the Burano tanker (4450 BRT). At the Forges et Chantiers de la Gironde, the Sperrbrecher 14 Bockenheim and the destroyer Z37 are out of service, the last one in the major refit form. In all, nearly 200 boats representing 170,000 BRTs were intentionally sunk. Finally, the submarines U-178, U-188 and ITU-21 were scuttled in the U-Bunker (the Bordeaux submarine base), all of whose interior installations were dynamited.
August 14, 1944, the beginning of the end of Z24 and T24
T24 in the foreground
La 8. Zerstörer flotilla, placed under the command of the Kapitan zur See Freiherr Theodor von Mauchenheim Genannt Bechtolsheim, formed by Z24, Z32, ZH1 and T24, was attacked on June 9, 1944 off Batz Island, by the 10th Destroyer Flotilla of Captain B. Jones. As a result of this engagement, the affected Z32 ran aground on the island of Batz, the severely damaged ZH1 sank and sank, while the Z24 and 724 managed to reach Brest.
On July 1, the Z24 and T24 left Brest for Bordeaux under the command of the new “pacha” of the 8. Zerstörer flotilla, the Fregattenkapitan Ritter und Edier Herr George von Berger (ex Kdr of the Z32), who had transferred his staff and fleet leader flag to the Z24.
On August 14 in Verdon, the Z24 was attacked by two British twin engines while it was in hiding. Slightly damaged by rockets and unable to be repaired on site, it reached Bordeaux with the T24. Both were then moored near hangar No. 13 (Sperrwaffenlager).
On August 22, under pressure from the FFI, the order to evacuate the Bordeaux naval base was given by Konteradmiral (Ing) Cari Weber, commander of the Kriegsmarinewerft. A large number of materials, weapons and food were then transferred to the Z24 from neighbouring warehouses. During the manoeuvre, some sailors of Alsatian origin left and joined the resistance. Moreover, it did not remain inactive to hinder the departure of the Germans, because at the end of the afternoon hangar n°13, full of explosives, jumped. The resistance had dug a tunnel under the nearby street to mine it. As a result of the explosion, several German soldiers were killed and many wounded were evacuated to the Z24. After loading, the Korvettenkapitàn Birnbacher gave the order to sail and the Z24 was allowed to drift about a hundred metres, without using the machines, until the Kommando returned from the arsenal that had remained on land to sabotage the remaining installations.
For its part, the T24 of the Kapitänleutnant Meentzen, still under repair, is not ready and remains in port amidst the shipwrecks that the Germans have just sunk to obstruct.
On the morning of August 23rd, the Z24, supported by two U-boats, the U-219 and the U-437, joined Le Verdon. The U-219, of the XB type equipped with a Schnorchel, is placed under the command of the Korvettekapitän Walter Burghagen and belongs to the 12.U-Boot-Flottille de Bordeaux. He joined Jakarta in August 1945. The U-437, type VIIC, is commanded by the Kapitänleutnant Hermann Lamby and belongs to the 6.U-Boot-Flottille of Saint-Nazaire. He will return to Bergen on 21 September 1944.
The Z24 escorted by the U-boats finally reached the Verdon harbour on the evening of the 23rd, but it no longer held on its anchor and had to let its machines run to compensate for the flow, because it was not necessary to be surprised by a possible air attack. For its part, the T24, which can finally go to sea in the afternoon of 24 August, joins it in the harbour and stands 400 metres from the Z24, while the U-Boote rest in shallow water nearby. At around 7pm, the fighting was ordered as Beaufighters from Davidstow Moor’s Wing arrived from the East. These fighter bombers, belonging to Coastal Command, are specialized in attacking surface units. In fact, two squadrons led by the Squadron Leader E.W Tacon will engage the two surface ships, with ten aircraft from N°236 Squadron and eight aircraft from N°404 Squadron. The Beaufighters then dived on both buildings. The T24 is the first to face the assault. At the same time as the ships’ Flak was unleashed, the attackers poured a 25-pound rocket rain and 20 mm shells. In a few minutes the Z24 and T24 were surrounded by a cloud of machine-gun fire from the air.
The T24 was then severely hit and the Z24, although less hit, received enough hits on goal to cause fatal damage.
For its part, the Flak of the ships, having tried to oppose the attack, could not adjust its fire under the pressure of the eighteen Beaufighters. Shortly thereafter, the T24 burned and began to sink following breaches below its waterline by the 25-pound rockets.
The ships of the Hafenschûtz flottille Gironde, anchored in the block port under the direction of the Kapitänleutnant Otto Wild, were then quickly dispatched to the site and collected the crew of the T24, including the Kapitänleutnant Wilhelm Meentzen.
The T24 will only deplore eighteen dead or missing, while the Korvettenkapitàn Heinz Birnbacher judges the damage suffered by its ship, which is also severely affected. Two possibilities were then offered to him, either the ship ran aground on a sandbank or he joined the nearby port of call. It is the latter solution that will be adopted. The Z24 then collapsed along the breakwater and the crew evacuated the ship with their thirty wounded. The cranes, installed along the quayside, set to work, the essential equipment and the 2 cm and 3.7 cm Flak parts were unloaded in a hurry, as the Z24 slowly but dangerously lay down on the starboard side, bowing towards the sea. At about midnight, with some of the crew still on board, further explosions from the engine room sounded. The Z24 capsized by breaking its mooring lines connecting it to the breakwater. As he slowly straightened up, the sailors left behind climbed into the superstructures but the place shrank. The men then jumped into the Gironde. Once again, the ships of the Hafenschûtzflottille Gironde were called upon to rescue the personnel. Life belts and buoys were then thrown, but many sailors were swept away by the strong current at this location and it was impossible to swim against it. Unfortunately, many sailors are entangled in anti-torpedo nets before they can be recovered. At one o’clock in the morning on August 25, the Z24 was engulfed by the waves and two sailors, who could not leave the shore, sank with it.
Throughout the night, the two grounded crews were grouped together in the hall of the ferry terminal before being housed with the inhabitants. The next day, some of the technical cadres (officers and mechanics non-commissioned officers) were to be sent to Blaye to join the ground units retreating north from the Bordeaux region. But as the liaison proved impossible, they would remain in place.
On 27 August, on the orders of Kapitän zur See Hans Michahelles (Seekommandant Gascony), See-Battalion-Narvik was formed at Verdon with the crew members of the former Z24 and T24, as well as part of the staff of the 8.The Fregattenkapitän Ritter, an Edler Herr George von Berger, took over the position of Chief of Staff of the fortress. For his part, Korvettekapitän Karl Heinz Birnbacher took over the destiny of the Marine-Battaillon-Narvik with Kapitänleutnant Wilhelm Meenzen and Kapitänleutnant Brehnke. This unit, with two infantry companies, was assigned to the light support points of the forward line and fought with the energy of despair against the French forces of the Médoc Brigade.
A sailor's story/Les souvenirs de guerre d'un marin/Eine Seemannsgeschichte 